Blaski i nędze życia kurtyzany

Lucjan, młody, a już obiecujący członek paryskiej socjety, zakochuje się w byłej kurtyzanie Esterze. Aby uniknąć skandalu, jego opiekun izoluje kobietę od środowiska i pozwala parze jedynie na nocne schadzki. Tymczasem piękna dziewczyna wpadła w oko bogatego barona, właściciela banku. Lucjan i jego opiekun postanawiają wykorzystać sytuację do wzbogacenia się. Popychają Esterę w ramiona odstręczającego barona de Nucingena.
W 1975 r. na motywach historii powstał miniserial pod tym samym tytułem.
Powieść wchodząca w skład cyklu "Komedii ludzkiej", gdzie kobieta staje się obiektem seksualnym i elementem walki o władzę.
Honoré de Balzac (1799-1850) - wybitny powieściopisarz francuski, autor wielotomowego cyklu "Komedia ludzka", uważany za jednego z ojców współczesnej powieści europejskiej. Jako dziecko został oddany na wykarmienie do mamki. Epizod długotrwałej rozłąki z biologiczną matką miał duży wpływ na jego życie, a poniekąd także na twórczość. Wcześnie opuścił dom rodzinny i od razu próbował utrzymać się z pisania. Za życia nie doczekał się jednak ani stabilizacji finansowej, ani większego uznania. Wszystkie jego powieści miłosne trafiały na indeks ksiąg zakazanych. Poślubił polską szlachciankę Ewelinę Hańską. Chętnie portretował dojrzałe bohaterki, które przekroczyły trzydziesty rok życia, stąd określenie "kobieta w wieku balzakowskim".