Het land van Zarathustra

Met zijn monumentale historische romancyclus "De oude waereld" had Israël Querido de ambitie om het hele Oude Perzië te herscheppen, inclusief de relaties van dat rijk met Egypte, Griekenland, Israël en Syrië. In dit eerste deel focust hij op Koning Darius, die het rijk tot zijn grootste bloei bracht. Querido vertelt het verhaal in episoden die door de geëxalteerde toon wel eens vergeleken zijn met visioenen. Daardoor slaagt hij erin zijn verhaal te verrijken met historische details – het boek is gebaseerd op jarenlange research – maar het toch het sprookjesachtige van de Oriënt te laten behouden.
Israël Querido (1872-1932) groeide op in een arm Joods gezin. Hij debuteerde als schrijver met poëzie, maar vond meer weerklank met zijn proza. Eerst ging dat over Amsterdam en de Jordaan, met een heel naturalistische inslag. Later koos hij voor de historische roman. Hij schreef ook kritieken en schreef een maatschappijkritische column in de socialistische krant Het Volk.